Мы с Дамблдором аппарировали в какой-то неглубокий овраг. Грязная жижа противно хлюпала под ногами, воздух насквозь был пропитан вонью.

- Давно же я тут не был… - послышался голос директора.

- Господи, где мы? – кашляя и зажимая нос, спросила я у профессора, который оглядевшись и быстро сориентировавшись, пошел вперед.

- Да почти возле дома Северуса… - Дамблдор неопределенно махнул рукой. - Вообще-то по всем правилам приличия мы должны были появиться квартала за два отсюда, чтобы у него была возможность обнаружить наше появление… Но нам ведь это не нужно, так? – он оглянулся на меня и подмигнул.

Я кивнула, внутренне содрогаясь при мысли, что здесь вообще можно жить, и двинулась следом за директором. Размытая дождем почва уходила из-под ног, и мне приходилось хвататься руками за голые и безжизненные ветки кустарников, чтобы хоть как-то устоять на ногах и не свалиться.

- Неужели он жил здесь? – пыхтя, спросила я. Покосившись на старика, я удивилась тому, с какой легкостью он вышагивал, поднимаясь по склону с такой прытью, будто не был старше меня раз в десять.

- Не совсем так. Это дом его отца, и Северус предпочитал не появляться в нем. Он постоянно находился в Хогвартсе. Для многих замок стал родным домом. И он не исключение.

Я кивнула, а Дамблдор продолжил:

- У Северуса достаточно денег для того, чтобы купить себе приличный дом. Но он почему-то этого до сих пор еще не сделал…

Это прозвучало так многозначительно, что я невольно подумала о том, что директор намекает на наши со Снейпом отношения, которые вполне могут перерасти в нечто большее, и тогда у зельевара будет повод обзавестись жильем…

Я поджала губы, приказывая себе не думать об этом. Сейчас было не время для пустых мечтаний.

Мы выбрались из оврага. Пыхтя и отдуваясь, я выпрямилась и провела рукой по лбу, стирая градом катившийся пот. Дамблдор даже не запыхался. Он стоял рядом и смотрел вперед, и я, проследив за его взглядом, раскрыла от удивления рот. Перед нами, через дорогу, стоял ряд одинаковых покосившихся серых домиков; над ними возвышалась длинная заводская труба, из которой валил черный дым.

- Какой кошмар… - прошептала я. – И… какой из них?

- Да вот этот и есть, - директор кивнул на дом, что стоял прямо перед нами.

- Ну, пойдемте тогда? Что время зря терять… - я двинулась вперед, по привычке глянув направо и налево в поисках машин, но дорога была абсолютно пуста. Создавалось такое впечатление, что здесь давно никто не живет. Тишина давила на уши.

Профессор шел следом. Когда я ступила на первую лестницу крыльца, он взял меня за локоть, останавливая.

- Лили, - зашептал он. – Я обойду дом вокруг и зайду через кухню. Прошу вас, будьте аккуратны. В случае чего – зовите.

Сглотнув, я кивнула. Дамблдор скрылся в переулке, вытащив на ходу палочку, а я, глубоко вздохнув, сделала шаг к двери и нажала на ручку. Мое сердце бешено стучало в висках. Я думала, что дверь будет заперта, но, к моему удивлению, она с противным скрипом начала медленно открываться, и я проскользнула внутрь.

Здесь было тихо, темно и пыльно. На окнах висели плотные шторы, которые не пропускали солнечный свет. Пыль лежала на всех поверхностях, не исключая и пол. Я сделала шаг и обернулась: на полу остался мой след. Больше ничьих следов не было. Вздохнув, я медленно двинулась дальше, осматривая каждый предмет и заглядывая во все углы.

Создавалось впечатление, что здесь давно никто не был.

В углу стоял небольшой телевизор, и я удивилась, что в доме волшебников стоит маггловский предмет.

Заглянув в камин, я поняла, что его давно никто не разжигал. На столике стояла пустая, но грязная пепельница, и я непроизвольно представила себе курящего Северуса.

Всхлипнув, я повернулась к лестнице на второй этаж и тут же замерла на месте.

Затем медленно повернулась обратно к камину и уставилась на портрет в знакомой грязно-бронзовой рамке. Худощавый пожилой мужчина (назвать его «стариком» язык не поворачивался из-за величественного и даже грозного вида) с длинным острым носом и серой землистой кожей. Руки были сложены на груди, длинные тонкие пальцы заканчивались неровными грязными ногтями. На указательном пальце сверкал массивный перстень. Мужчина смотрел куда-то в сторону окна и не шевелился. Создавалось впечатление, что это обычная картина… Может, так и есть?

Я смущенно кашлянула, подошла поближе, подтянулась на носочках и прикоснулась к полотну.

- Руки!

Чего-то подобного я ожидала, но все равно испуганно вскрикнула и отшатнулась. Позу мужчина не изменил, только скосил на меня глаза и недовольно осмотрел.

- Эниас? – тихо вопросила я, чувствуя, что начинаю краснеть от собственной глупости.

Он не удостоил меня ответом. Закончив осмотр, мужчина снова уставился на окно и замер.

Я разозлилась. Вот не любила я такого! Что за хамство!

- Эй! Я к вам вообще-то обращаюсь! – для пущей убедительности я помахала руками, привлекая к себе внимание.

Ноль реакции. Будто меня здесь и нет.

Что ж, не хотим говорить? Отлично. Сейчас посмотрим, как ты запоешь!

Сжав кулаки, я решительно сделала шаг к портрету и, взявшись за раму, сильно дернула. Картина качнулась из стороны в сторону. Мужчина не успел среагировать и с грохотом упал куда-то за раму. Послышалась отборная брань.

- Итак, начнем снова, - холодно произнесла я, слушая, как на картинном полу перекатывается что-то стеклянное.

Портрет перестал качаться, и моему взору предстал взъерошенный мужчина. Хватаясь за края рамы, он пытался удержаться в вертикальном положении.

- Какое… какое неуважение! – его голос оказался таким тонким, что я непроизвольно хмыкнула.

- Взаимно, - парировала я. – Не хотите общаться по-хорошему – будем по-плохому!

- Да кто вы вообще такая и что вам здесь нужно?! Это частное владение!

- Меня зовут Лили О’Коннор и я ищу хозяина этого дома Северуса Снейпа.

Мужчина замер на месте, так и не закончив приводить себя в порядок. Его холодные серые глаза сузились. Теперь он смотрел на меня с подозрением.

Мое сердце бешено забилось. Кажется, он что-то знает…

- А вы… - мой голос дрожал. – Эниас?

Он еще какое-то время смотрел на меня, а потом кивнул.

- Да. А вы откуда знаете?

- Я тут не одна, - я махнула рукой в сторону кухни. – С Дамблдором.

- Ну-ну… - протянул мужчина и снова занял свою позицию.

Я скрестила на груди руки и кашлянула, привлекая к себе внимание. Эниас недовольно поморщился и спросил:

- Что еще?

- Я ищу Северуса, - повторила я.

- Разве вы не знаете, что произошло? – его кустистые брови приподнялись.

Внутри все похолодело, горло сдавило, но я кое-как выдавила:

- Что?

- Ничего. Он умер, - спокойно пожал плечами Эниас, даже не глядя на меня.

Я даже отреагировать никак не успела: наверху раздался громкий удар, будто что-то упало на пол. Сорвавшись с места, я кинулась к лестнице.

- Эй!!! Куда?! – несся мне вслед обеспокоенный голос Эниаса.

Схватившись за перила, я увидела выбегающего из коридора Дамблдора, в руках его была палочка.

- Слышали? – на ходу спросил он.

- Да, - коротко бросила я и, перепрыгивая через две ступеньки, рванула наверх.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. В висках стучало. Кровь шумела в голове.

Неужели он здесь? Неужели я сейчас увижу его, заключу в объятия и никогда не отпущу?

Поднявшись на второй этаж, я перевела дух и толкнула дверь у самой лестницы, игнорируя предостерегающий голос Дамблдора.

Это была обычная полупустая комната. Судя по кровати у дальней стены – спальня. Бегло оглядев пространство, я выскочила в коридор, чуть не сбив с ног подоспевшего директора и кинулась к следующей двери. Профессор уже не пытался меня остановить. Он тоже заглянул в комнату и осмотрел ее. А я уже была у следующей. Нажав на ручку, я толкнула дверь плечом, но она не поддалась.

- Альбус! – крикнула я, оборачиваясь. Он уже стоял за моей спиной.

- Отойдите-ка… Алохомора!

Щелкнуло. Не дожидаясь разрешения, я рванула вперед.

- Стойте, Лили! – профессор схватил меня за локоть, но я вырвалась.

Толкнув дверь, я вбежала в комнату и остановилась на пороге. Еще одна спальня. Более или менее обжитая. Расправленная постель. Тлеющие угли в камине. Дымящаяся чашка с кофе и недокуренная сигарета в полной пепельнице на пыльном столе.

- Господи… - я прижала руки к груди и шагнула вперед.

- Лили! – директор подошел сзади и снова схватил меня за локоть. Голос его был твердым. – Стойте на месте или я отправлю вас вниз.

- Но, Альбус… Разве вы не видите… - начала я, глотая слезы, но он меня оборвал.

- Я не слепой. Но это ничего не значит. Совершенно. Не двигайтесь. Это может быть опасно.

Я поджала губы, но спорить не стала. Хотя все внутри меня хотело броситься осматривать комнату, искать следы жизни, следы его присутствия, следы его самого. Он был тут, был! Я знаю! Я слышала! Я чувствовала!

- Или не он? – послышался тихий голос Дамблдора.

- Или не он… - прошептала я, чувствуя, как слезы стекают по щекам. – Смотрите! – я подняла руку и указала на стул, валяющийся у стола.

- Кто-то очень торопился, - протянул директор, осторожно подходя ближе. Его волшебная палочка была наготове. Подняв стул, он оглядел комнату в поисках других дверей, но таковых не нашлось. – Ничего не понимаю… - пробормотал Дамблдор, сделав шаг к камину и заглянув в него. – Куда можно было деться из этой комнаты за пару минут?

Я тоже начала озираться.

- Может, аппарировал? – предложила я вариант, но директор покачал головой.

- Жилой дом, Лили. Здесь антиаппарационный барьер. Никому не нужны нежданные гости… Так, через камин, похоже, никто не уходил.

- А если потайные комнаты? – я вспомнила несколько любимых книг, в которых герои уходили от преследования через тайные ходы.

- Хм… - задумчиво протянул директор, внимательно глядя на меня, а затем начал обходить стены, касаясь их ладонями и ища подозрительные выступы.

Последовав его примеру, я пошла с другой стороны, тщательно все ощупывая. Встретившись у окна, мы посмотрели друг на друга, и Дамблдор покачал головой.

- Вроде бы нет… Я вообще ничего не понимаю…

Я промолчала. Отодвинув тяжелую штору, выглянула в грязное окно на улицу. В душе было пусто. Я боялась себе признаться в том, что, идя сюда, надеялась найти что-то… а вернее кого-то. Опять попала в ту же ловушку. Позволила себе надеяться… теперь страдай, дура!

Я всхлипнула и прижала прохладные ладони к глазам.

Боже, Боже! Я так больше не могу! Я с ума сойду раньше, чем что-либо станет точно известно! Прости меня, Сев… пожалуйста, прости…

- Лили… - Дамблдор взял меня за плечи и развернул к себе. – А ну-ка успокойтесь! Разве вы не знаете, что череда неудач непременно ведет к успеху? Мы найдем Северуса… живым или мертвым, но мы его найдем. Это я вам обещаю.

Убрав от лица руки, я посмотрела на старика заплаканными глазами. Живым или мертвым, говорите? Нет, я не готова признать его смерть. Лучше уж находиться в неведении, надеяться, ждать!

Дамблдор прочитал мои мысли все с той же легкостью.

- Лили, а мне кажется, что намного легче узнать правду и постепенно смириться с ней, чем всю жизнь прожить в пустых надеждах.

Я подумала и кивнула. Да, конечно же, он прав. Так легче. Легче для вас. А я не смогу пережить ТАКУЮ правду… Уже не смогу…

- Пойдемте, Лили… - приобняв меня, директор двинулся к двери. Я послушно пошла следом, еле-еле передвигая ногами. Я не хотела уходить из этого страшного и пустого дома. Не хотела и все тут! Хотела остаться! Ждать его тут! Ведь он вернется, обязательно вернется! И тогда…

Я резко остановилась, непонимающе оглядываясь по сторонам. Внезапно возникшее чувство нереальности происходящего, подкатившая тошнота к горлу и какой-то толчок внизу живота заставили меня высвободиться из рук профессора и сделать шаг назад.

- Лили, что такое? Куда вы? – обеспокоено вопросил Дамблдор.

- Профессор, - прошептала я, встав в двух шагах от директора и глядя на него во все глаза. Это ощущение возникло вновь. И еще - зашевелились волосы на руках. – Я что-то чувствую… Не знаю что… И даже не я, а… - я посмотрела на свой живот и положила на него ладонь. – А ОН. Он что-то чувствует…

Нахмурившись, Дамблдор вытащил палочку и медленно подошел ко мне. Сделав несколько пассов, директор вздохнул.

- Вы правы, Лили. Совсем недавно кто-то исчез отсюда с помощью портала.

- Портала? – переспросила я, поглаживая свой живот рукой. Молодец, малыш! Молодец…

- Да. Это такой специально заколдованный предмет. Он направлен на определенное место и чаще всего еще и на время. Человек переносится туда без всяких затрат своей магической энергии…

У меня перехватило дыхание.

- Без затрат магической энергии? То есть… Сев мог так исчезнуть?

Дамблдор задумчиво кивнул.

- А… можно как-нибудь узнать, куда он направился?

Директор покачал головой.

- Боюсь, что уже нет. В первые минуты еще можно было. Но теперь даже я не почувствовал сигнала… - он скосил глаза на мой живот и вдруг улыбнулся. – Поздравляю, Лили.

- С чем? – опешила я.

- С тем, что ваш будущий ребенок – волшебник. И с тем, что он совершенно точно от Северуса.

Будь Северус Снейп жив и находись он сейчас в Хогвартсе, мне бы, наверное, не поздоровилось.

Вернувшись из Паучьего Тупика, я сразу же отправилась в свои комнаты, но находиться там не смогла. Тишина и одиночество давили на меня. Я не могла думать ни о ком, кроме Северуса, и ни о чем, кроме всей этой ужасной ситуации. Поэтому я взяла палантин, накинула его на плечи и выскочила в коридор.

Ноги сами привели меня в подземелья. Мои мысли были слишком заняты, чтобы следить за дорогой. Поэтому, подняв, наконец, глаза от пола, я замерла. Передо мной была массивная дверь, будто намертво слившаяся с каменной стеной. Только вчера я точно так же стояла перед ней… надеясь на помощь… Сейчас же помочь мне было некому.

Смахнув одинокую слезинку, я решительно взялась за ручку и толкнула дверь, ни на что в общем-то не надеясь. Но она, как ни странно, с легкостью поддалась. Осторожно открыв дверь, я заглянула в комнату. Темно и холодно. Здесь никого нет. И хватит уже тешить себя надеждами…

Горло сдавило, и стало трудно дышать. Я хотела закрыть дверь и уйти отсюда подальше, куда угодно, лишь бы не стоял перед глазами его образ, лишь бы не звучал в ушах его голос, лишь бы не щекотал ноздри его запах… Но маленький комочек внутри моего живота дернулся, давая понять, что хочет остаться. И я не смогла ему противиться.

Проскользнув в комнату, я закрыла за собой дверь и, тихо ступая, подошла к камину. Разжечь огонь в настоящем камине, а не в тех электрических, что ставят в своих домах магглы, - не такое уж и легкое дело. Поэтому я отдалась ему вся, без остатка. Хоть на какое-то время мысли мои были заняты, и я даже улыбнулась.

Но стоило только пододвинуть кресло поближе к огню, забраться в него с ногами и уставиться в пляшущие язычки пламени, как сердце снова сдавила невидимая стальная рука.

Я уже перестала себя понимать. Когда я была не здесь, меня тянуло сюда. Когда же я пришла сюда, мне хочется оказаться как можно дальше от этого места… Я схожу с ума?

Нет.

Я покачала головой, будто разговаривая с невидимым собеседником и, повернув голову, вздрогнула. Второе кресло стояло чуть дальше, находясь почти целиком в тени. Казалось, что там кто-то сидит. Сглотнув, я отогнала от себя эти мысли и поспешила отвернуться. Но взор мой то и дело возвращался к нему, не давая успокоиться. Резко встав, я подошла ко второму креслу и убедилась, что оно пустое.

Сидеть просто так я не могла, поэтому, взяв свечу со стола, я зажгла ее от огня в камине и медленно двинулась по комнате. Целую стену занимали полки от самого пола и до потолка, полностью забитые книгами. Профессор, как и я сама, любил почитать. Вот только, в отличие от меня, читал он исключительно научную литературу. Не было тут ни сказок, ни фантастики, ни, тем более, женских романов… Наверное, нужно было выписать ему и подарить что-нибудь интересное… да хотя бы ту же «Джен Эйр»… Она бы ему понравилась… А потом можно было бы сидеть вот в этой самой комнате у камина и обсуждать прочитанное…

Я вздохнула, вспомнив, что с Северусом мы общались не очень-то хорошо, чтобы дарить друг другу подарки. Это прошлая ночь изменила все… Боже, кажется, что это было в прошлой жизни, а не вчера! Столько событий за один день! И три месяца упущенного времени… Если бы только я знала тогда, что он такой…

Всхлипнув, я вытерла выступившие на глазах слезы и, поставив свечу, подтянулась на носочках и достала ту самую книгу, которую профессор изучал перед тем, как пойти готовить зелье. Она была такой древней, что, казалось, превратится в пыль прямо в моих руках. Осторожно переворачивая страницы, я нашла оглавление и принялась водить пальцем по строчкам, вчитываясь в латинские названия и пытаясь хотя бы приблизительно угадать название того зелья, которое могло спасти Снейпу жизнь. Пару раз я искала нужные страницы и читала подробнее описания зелий, но все это было не то, что нужно. Вздохнув, я поняла, что все мои старания тщетны. Закрыв книгу, я подтянулась, чтобы поставить ее на место, но она выскользнула из моих рук. Успев поймать фолиант, я заметила, что маленький листик выпал из страниц и опустился на пол прямо у моих ног. Сердце мое забилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди. Я присела на корточки и дрожащей рукой подняла листок. Мелким угловатым почерком на нем был выведен значок «Nota bene» и написано пара слов на латыни. Судорожно вздохнув, я поднялась на ноги и вложила листок обратно в книгу, которую тут же водрузила на законное место.

Черт бы тебя побрал, Лили О’Коннор! Что ты ищешь? Зачем ковыряешься тут? Северус ведь не такой дурак, чтобы держать состав и способ приготовления возможно опасного и еще непротестированного зелья у всех на виду!

Разозлившись сама на себя, я сжала кулаки и, взяв свечу, двинулась к письменному столу, такому большому, что на нем можно было бы спать. Как и вчера вечером, он был завален книгами, листами пергамента и перьями. Обойдя стол вокруг, я поставила свечу на свободное место и села на стул с высокой прямой спинкой, неудобный, но, наверное, способный дисциплинировать сидящего. Сначала я сжала пальцами подлокотники, а затем провела руками по краю стола, вдыхая неповторимый запах чернил, перьев и бумаги. Мне нужно было чем-то себя занять и я, недолго думая, принялась наводить на столе порядок, раскладывая домашние задания по факультетам, курсам и даже в алфавитном порядке.

Время шло, в комнате постепенно стало тепло, а потом и вовсе жарко, так что мне пришлось скинуть с плеч палантин. Наводить порядок было настолько увлекательно, что я обо всем забыла, полностью отдавшись этому делу. Время от времени мне попадались знакомые имена в уголках пергамента, и я с интересом читала эссе и контрольные своих студентов.

Когда часы на каминной полке громко пробили полночь, я как раз заканчивала с уборкой. Гордо осмотрев плоды своих трудов, я в последний раз провела рукой по гладкой столешнице, смахивая несуществующую пыль, а затем взяла свечу и двинулась к камину. Взяв из горшка горсть летучего пороха, я кинула его в огонь и произнесла:

- Кухня! Чашку горячего шоколада, пожалуйста…

Удобно устроившись в кресле, я положила ладонь на живот и принялась нежно поглаживать его, мысленно обращаясь к своему ребенку:

«Ты уже спишь, малыш? Время позднее… Мамочке вот не спится… Она думает о папочке… Ты просто умничка, что сегодня так помог нам с дядей Альбусом… Мы ведь уже совсем было отчаялись, а тут ты… Сладкий мой… Ты не волнуйся, с папой все в порядке… Скоро он к нам вернется, и мы будем вместе… Обещаю тебе…»

Я поднесла свободную руку к лицу и прикрыла глаза, из которых начали течь слезы. Кого я обманываю? Северус умер. Нужно смириться с этим и жить дальше. Скоро поправится Рем, его выпишут из больницы и мы будем жить долго и… Счастливо? Ты действительно так считаешь, Лили?

Когда Дамблдор сказал сегодня, что Северус – отец моего ребенка, я чуть не потеряла сознание. Директору пришлось посадить меня на стул и суетиться вокруг, приводя в чувства. В голове в тот момент не было никаких мыслей, зато сердце трепыхалось от счастья, а в животе разливалось тепло… В это самое мгновение я призналась себе, что мечтала об этом… весь день… И когда я успела забыть о своем желании иметь детей от Рема?..

Рядом раздался хлопок, и я подскочила на месте, инстинктивно прижав руки к животу. У кресла стоял домовой эльф, низко склонив голову. В руках его был поднос с большой кружкой дымящегося шоколада и тарелкой со всевозможными аппетитными пирожными.

- Профессор… Тинки испугал вас? Прошу меня простить! – поднос в его руках мелко задрожал, и я поспешила забрать его и поставить на столик у кресла.

- Нет-нет, ну что ты! – успокаивающе проговорила я. – Просто я слегка задумалась, вот и все. Спасибо большое, что откликнулись несмотря на столь позднее время…

- Тинки всегда рад услужить, профессор, - глаза эльфа засверкали и он, довольный собой, с хлопком исчез.

- Уф… - только и смогла произнести я, вытирая мокрые от слез щеки. – С этими эльфами всегда столько хлопот…

Взяв в руки кружку, я почувствовала, как ладони приятно обожгло. Закрыв глаза, я вдохнула аромат горячего шоколада, а затем сделала небольшой глоток, наслаждаясь тем, как сладкая тягучая жидкость согревает мое тело и душу. Уставившись немигающим взором на языки пламени в камине, я медленно потягивала принесенный эльфом напиток и, пытаясь отвлечься, вспоминала, были ли у меня сегодня занятия и какие именно. Выходило, что были, целых три. И завтра столько же… Господи, а как не хочется ничего вести! Как хочется засесть здесь и никуда не выходить, ни с кем не разговаривать… Но разве Дамблдор позволит… Обязательно отыщет меня и скажет что-то типа «вам нужно развеяться, Лили»…

Я вздохнула и покачала головой. Тишина, тепло и горячий шоколад оказали на меня благотворное влияние. Пару раз клюнув носом, я, наконец, сдалась и зевнула. Затем отставила кружку и поднялась. Возвращаться к себе не хотелось. Поэтому недолго думая, я направилась прямиком к кровати Северуса.

Осторожно откинув одеяло, я разделась, оставшись в одной только футболке и трусиках, и легла. Укрывшись до самого подбородка, я водила глазами из стороны в сторону и, затаив дыхание, прислушивалась к звукам. Но все было тихо. Успокоившись, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Повернувшись на бок, я уткнулась носом в подушку и почувствовала знакомый запах. Сердце дернулось и замерло.

- Сев… Северус… - прошептала я и, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.

Вцепившись пальцами в подушку и уткнувшись в нее носом, я громко всхлипывала, заливаясь слезами. Перед глазами то и дело вставал образ профессора. Но не тот, что являлся мне в кошмарах всего месяц назад. Сейчас я видела только его печальные глаза и слышала его уставший голос.

- Северус… зачем ты так, а? Ты ведь не умер. Я знаю. Вернись, пожалуйста… Вернись… Я ношу твоего ребенка… Мы будем счастливы, я обещаю… Только вернись, прошу… Господи… Мерлин… кто-нибудь… верните его… пожалуйста… я так не могу… пожалуйста…

Мои рыдания становились все тише, а голос звучал все бессвязнее… И вскоре сон накрыл меня с головой.

Анкета | Отношения
Возраст - 36 лет. Деятельность - Преподаватель Зельеварения. Декан факультета Слизерин.
Внешность: Высокий, худощавый мужчина с прямой осанкой. Черные волосы до плеч, бледная кожа, пронзительный взгляд агатовых глаз. Левая бровь иронично изогнута. Тонкие губы способны лишь на презрительную усмешку.
Внешний вид: Как всегда одет во все черное: сюртук, брюки, ботинки, мантия.
Мысли/настроение: "Чёрте что и сбоку бантик..."

«Прошел ровно месяц с того ужасного дня, когда я убила тебя. Знаешь, в первые дни я содрогалась, мысленно произнося эту фразу: Я УБИЛА ТЕБЯ. А сейчас уже привыкла. Привыкла к мысли, что я – убийца. Убийца любимого человека. Убийца отца своего ребенка.

Сама не понимаю, зачем я пишу все это? В наказание себе? Чтобы, перечитывая раз за разом, чувствовать, как разрывается на части сердце, как горячие капли стекают по щекам?

Минерва, оказывается, очень жестокая женщина. Ведь это она порекомендовала мне записывать все свои мысли, изливать их на бумагу, ведь я никому не могу открыться и рассказать о том, что находится у меня в голове… Хотя, знаешь, в чем-то она мне действительно помогла своим советом. По крайней мере, я перестала терзать себя и привела, наконец, свои мысли в порядок. А недавно начала оформлять свои записи как письма. Письма тебе. Я их пишу, запечатываю, складываю на дно сундука и заваливаю кучей всяких ненужных вещей. Чтобы не тянуло сесть и перечитать все. Пережить все снова. Вспомнить этот месяц страданий…»

В дверь постучали, и я вздрогнула. Отложив перо в сторону, схватила лист пергамента и быстро сунула его в ящик стола. Встав, я направилась к двери, вытирая на ходу слезы. Стук повторился.

- Иду, иду! – крикнула я. Взявшись за ручку, я пару раз вздохнула, приводя дыхание в норму, а затем открыла дверь. – Филиус?

- Доброе утро, профессор, - бодро пискнул карлик, шаркнув ножкой.

- Доброе, - кивнула я, отходя назад и приглашая Флитвика войти. – Чем обязана?

Прозвучало это несколько грубо, и профессор смущенно кашлянул, уставившись в пол и перебирая пальцами меховую шапку.

- Эмм… - начал было он, но я его перебила:

- Ради Бога, простите, Филиус! Я совсем не хотела вас обидеть! Просто… бессонная ночь… Я очень устала… Проходите же! Не стойте на пороге!

Профессор, немного помявшись, все же сделал несколько шагов, но дальше двери не пошел, прочно заняв позицию у стены. Закрыв дверь, я отошла к окну и, отодвинув штору, выглянула на улицу. Действительно, уже утро… Как быстро прошла сегодняшняя ночь. Я даже не заметила…

- Кхм… - Флитвик кашлянул, напоминая о своем присутствии, и я вздрогнула. – Прошу прощения, Лили, что вот так вот вторгся на вашу личную территорию… Но дело в том, что Минерва сообщила мне, что вы собирались посетить книжный магазин. Я как раз собираюсь в Косой Переулок и с удовольствием возьму вас с собой.

Я обернулась и непонимающе уставилась на карлика. Что? Книжный магазин? Косой Переулок? О чем это он говорит? Разве я собиралась купить книги?..

И в этот же самый момент я вспомнила, что действительно примерно неделю назад проронила за ужином, что с удовольствием побродила бы между книжными полками, полистала бы страницы книг, вдыхая неповторимый запах свежей краски и бумаги, и прикупила бы что-нибудь новенькое. Это помогло бы мне расслабиться… В прошлой жизни только походы в книжные магазины спасали меня от депрессии и давали силы жить дальше.

Я слабо улыбнулась и кивнула.

- Действительно, я собиралась посетить книжный магазин, но… маггловский.

- О! – кажется, Филиус нисколько не расстроился и не смутился. – Ничего страшного! У меня тоже есть кое-какие дела в маггловском Лондоне. Мы сможем разделиться и встретиться через какое-то время… ну, предположим… в «Дырявом Котле».

- В дырявом котле… - с сомнением повторила я. – В каком еще котле?

- Ох! – Флитвик хихикнул. – Это такой паб в Лондоне. Служит как бы воротами между городом и Косым Переулком.

- Воротами… ну ясно, - кивнула я. – А почему… почему именно сегодня? Может, в другой день? Я ведь даже не готова…

Мне совершенно не хотелось сегодня никуда выходить. Я собиралась просидеть весь день за письменным столом, самоистязаясь и выкладывая на бумагу все свои мысли.

- Ну а когда же еще? У меня сегодня выходной, да и у вас нет занятий. Самое время прогуляться! – он подмигнул мне и снова начал переминаться с ноги на ногу.

Как-то все это было подозрительно… Но делать было нечего.

- Ладно, ладно… - вздохнула я. - Я иду. Дайте мне только полчаса на сборы.

- Вот и отличненько! – карлик даже подпрыгнул от радости. – Что ж, не буду вас задерживать, Лили. Встретимся через полчаса в Холле.

- Окей, - согласилась я, открывая дверь и выпуская профессора. – Через полчаса в Холле. И не опаздывайте!

Флитвик хихикнул на прощанье и быстро засеменил ножками.

- Интересный мужчина, не правда ли? – вопросила с умным видом нищенка на портрете, когда профессор скрылся за поворотом.

Я подозрительно покосилась на нее и пробормотала:

- Ну да, ну да. Очень интересный…

Закрыв дверь, я тоскливо посмотрела на свой стол и, вздохнув, отправилась в ванную.

- Итак, Лили, - голос Флитвика вырвал меня из раздумий. Обернувшись, я уставилась на карлика. – Расходимся по делам. Сколько вам нужно времени?

Я оглядела оживленную лондонскую улицу, пробежалась глазами по витринам модных бутиков и перевела взгляд на качающуюся и поскрипывающую в такт декабрьскому ветру вывеску с изображением котла и мешающей варево ведьмы.

- Думаю, за два часа управлюсь. Тут недалеко есть хороший и недорогой магазин. Вот только… - я смущенно кашлянула. – У меня нет маггловских денег.

- Что же вы сразу не сказали? Мы бы зашли в Гринготтс… - Флитвик махнул рукой. – Ну да ладно! Сколько вам нужно? У меня вот есть немного разменянных… - профессор достал из кармана кожаный мешочек, развязал и вытащил несколько бумажек. - Хватит?

- Вполне. Спасибо большое. Сколько это по вашему курсу? – я тоже полезла за своими деньгами, но Флитвик остановил меня.

- Потом, потом, Лили. Признаться, я немного спешу. У меня встреча. Итак, через два часа встречаемся в пабе. Если я буду задерживаться, закажите себе что-нибудь и подождите меня. Хорошо?

- Разве у меня есть выбор? – я улыбнулась.

- Ну все. Я пошел, - Флитвик подмигнул мне и бодро зашагал по тротуару, быстро удаляясь и ловко лавируя между прохожими.

Вздохнув, я запахнула пальто, надела перчатки и двинулась в противоположную сторону, к автобусной остановке.

Четырехколесный гигант подъехал, когда мне оставалось всего несколько метров. Придерживая сумочку, я бросилась бежать, надеясь, что поток пассажиров не закончится, и я успею. Запыхавшись, я влезла в автобус, плюхнулась на ближайшее сиденье и перевела дыхание.

Господи, как давно я ездила в последний раз в автобусе!

Словно гость из далекого прошлого я провела рукой по поручням и по сиденью, когда наткнулась на удивленный взгляд стоящей напротив старушки. Смутившись, я кашлянула и встала.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - предложила я ей.

Старушка улыбнулась во всю ширину рта и, поблагодарив меня, села. Я переместилась в самый конец автобуса и встала там, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Мимо меня проплывали знакомые здания и улицы. Один раз я увидела своих бывших однокурсников. Поборов желание выпрыгнуть из автобуса и броситься им навстречу, я услышала позади себя голос кондуктора. Расплатившись, я вышла на своей остановке и сделала глубокий вдох, чувствуя, как декабрьский воздух холодит ноздри и пробирается в легкие.

Оглядевшись по сторонам, я двинулась по знакомой местности, направляясь к небольшому книжному магазинчику на углу улицы. Раньше я частенько тут бывала: моя квартира находилась в этом районе.

Толкнув дверь, я убрала мокрые волосы с лица и оглянулась.

- Лили! Боже, как давно тебя не было! Я уж думала, что что-то случилось! – из-за прилавка на меня таращились нереально огромные голубые глаза. Невысокая пухлая блондинка бросилась мне навстречу и заключила в объятья. – Ты почему не позвонила тогда?! Мы ведь собирались на концерт! Я и с Джеком договорилась, он так хотел с тобой познакомиться!

- Эллен! – я радостно улыбнулась, обнимая ее в ответ. – Сколько вопросов! Я такое количество информации в жизни не переварю!

Я была рада увидеть подругу детства, с которой мы вместе приехали в Лондон, от которой у меня никогда не было секретов и которая всегда была готова помочь.

- Чего случилось-то? Какая-то ты… не такая… - девушка сделала шаг назад, осматривая меня с головы до ног.

- Какая еще не такая? – усмехнулась я.

- Ну вот… серая, что ли… Ты ж у нас оптимистка! Всегда такая яркая ходишь, солнечная… А тут вдруг – серая…

- Серая? Ну спасибо! – я нервно хихикнула и отвернулась, делая вид, что разглядываю полку с новыми поступлениями. Но Эллен была бы не Эллен, если бы не изучила меня вдоль и поперек.

- Ууу, - протянула она, а затем взяла меня за плечи, поворачивая к себе и заглядывая в глаза. – Все ясно. Чай, кофе? Рассказ будет длинным, чувствую…

Я вздохнула и согласно кивнула.

- Длинным. Кофе…

- Блин… - Эллен откинулась на спинку дивана и вытаращила на меня свои глазищи. – Скажи, пожалуйста, что это – идея для того романа, что ты давно хотела написать. Пожалуйста.

Я горько усмехнулась и покачала головой. Сделав глоток кофе, я ответила:

- К твоему глубочайшему сожалению, нет, это не идея для романа. Я совершенно серьезно.

Она застонала и повалилась на диван, закрывая лицо подушкой. Я некоторое время смотрела на нее, а потом перевела взгляд на витрину. Мимо магазина туда-сюда сновали люди. Снег пушистыми хлопьями ложился на их плечи и волосы, но они этого не замечали. Они были слишком увлечены своими делами, по которым так спешили.

- Хочешь сказать, - послышался приглушенный голос с дивана, а потом Эллен резко села, и я снова перевела на нее взгляд, - что три месяца назад ты стала училкой у детей-волшебников, влюбилась в оборотня, потом была изнасилована своим коллегой, которого месяц назад ты отправила умирать, чтобы спасти того самого оборотня, которого, как оказалось, ты уже не любишь, а любишь именно этого маньяка, который еще ко всему прочему заделал тебе ребенка?!

Я почувствовала, как дернулся мой левый глаз. Криво улыбнувшись и стараясь переварить услышанное, я неуверенно прохрипела:

- Что-то типа того…

- Ну блииииин… - вынесла она вердикт и снова упала на диван. – Охренеть… Я бы тоже от такого не отказалась… Они что, правда умеют колдовать? – Эллен приподнялась на локте и снова уставилась на меня.

- Ну да, умеют. Волшебными палочками. А еще они читают мысли. И вообще много чего делают… Кстати! – я вмиг посерьезнела. – Лучше тебе об этом не распространяться, а то они придут и заколдуют тебя. Заклинание такое есть, которое память стирает.

Она неуверенно пожевала губы, а потом спросила:

- А ты случаем не из дурки сбежала?

Я глубоко вздохнула и поднялась.

- Ладно, проехали. Спасибо, что выслушала меня. Было очень приятно снова увидеться и поболтать, но мне правда пора.

- К оборотню? – поинтересовалась Эллен.

- Вообще-то к карлику. Но это не важно, - я надела пальто и взяла свою сумку.

- К какому карлику? Ты мне об этом ничего не говорила! – обиженно воскликнула девушка и надула губки.

- Слушай, Эллен, забудь обо всем, что я тебе тут рассказывала, хорошо? Это действительно идея для романа. Вот и все. Напишу, выпущу – тогда и узнаешь все в подробностях!

- Ага! Я так и знала! Думала, что сможешь меня обмануть? – она довольно улыбнулась и вскочила на ноги. – Когда еще зайдешь? Давай в субботу сходим в кино? Марк достанет нам билеты. Возьмем и Джека с собой! У тебя, наверное, давно мужика не было, раз ты такая нервная стала.

- Эээ… Нет, Эллен, извини. Я не могу в субботу… И вообще я пришла… попрощаться. Я улетаю завтра.

- Улетаешь? Куда? – она остановилась в метре от меня и нахмурилась.

- Эээ… В Нью-Йорк, - ляпнула я первое, что пришло мне в голову.

- Нью-Йоооорк? – протянула Эллен. – Вааау… А зачем ты туда летишь?

- Ну, зачем люди летают в Нью-Йорк? Не отдыхать ведь, правильно? По делам. От университета.

- По делам. Ясно, - кивнула девушка. – Ну что ж. Звони, пиши. Буду рада тебя услышать. Может, свидимся еще?

- Конечно! – поспешила заверить я ее.

Эллен подошла и заключила меня в объятия.

- Ну, пока! Удачи тебе! – всхлипнула она.

- Спасибо. И тебе тоже! – ответила я, крепко ее обнимая. – Ну все…

Я отстранилась и улыбнулась.

- Я пошла.

- Чао! – Эллен помахала мне.

Махнув в ответ, я открыла дверь и вышла на улицу. Ветер тут же подхватил мои волосы и затеял с ними бешеный танец. Не оглядываясь, я пошла обратно к остановке.

Вот так. В ЭТОМ мире мне не поверит никто. Даже подруга детства.

Качнув головой, я зашагала быстрее, стараясь не думать ни о чем. В носу щипало, а глаза чесались…

Толкнув дверь паба, я ввалилась в полутемное заведение. Переведя дыхание, я начала разматывать шарф, попутно оглядываясь вокруг в поисках Флитвика. Быстрый осмотр ничего не дал. Профессора здесь не было. Хотя я и опоздала на полчаса… Вздохнув, я стряхнула снег с ботинок и направилась прямиком к барной стойке.

- Э, простите, - окликнула я полного мужчину.

- Том, мисс, - улыбнулся он сквозь усы. – Что-то хотели?

- Том, - я кивнула, - скажите, пожалуйста, Филиус Флитвик, карлик, не появлялся?

Я подумала, что такого объяснения будет недостаточно. Кто знает, сколько карликов посещает это заведение каждый день? Но Том, похоже, был знаком с профессором лично.

- Филиус? Я видел его, когда вы появились тут вместе где-то… ммм… - он глянул на часы. – Два часа назад. Больше он не появлялся.

- Уверены? – обреченно вздохнула я.

- Совершенно точно. Он бы не упустил возможности выпить своего любимого эля.

Я покачала головой и оглянулась, выискивая свободный столик. Кажется, придется ждать профессора.

- Не желаете ли сливочного пива? За счет заведения, - толстяк улыбнулся.

- Что ж, не откажусь. Погода на улице мерзкая. Ненавижу зиму… - проворчала я, наблюдая за тем, как Том наливает в кружку напиток.

- Правда? А я вот люблю зиму больше всего. Но только не ту, что в городе. Разве ж это зима? Слякоть одна. Вот в Сибири зимы так зимы! Снег – по колено! Мороз – сорок градусов! Ухх!!!

- Эээ… Ну да, замечательно, - с сомнением протянула я.

Взяв кружку, я поблагодарила Тома и двинулась между столиками. Посетителей было много, и свободных мест практически не было. Сидеть в самом эпицентре громких голосов не хотелось совершенно. Моя голова этого не вынесла бы. Поэтому я направилась сразу к самому дальнему столику у окна. Отодвинув стул, я села, поставила кружку на стол и, сморщив нос, оглядела липкую столешницу.

Прекрасно, теперь я еще и испачкаюсь вся с ног до головы…

Проклиная на чем свет стоит Флитвика, я принялась пить медленными глотками, не сводя взгляда с входной двери. Пару раз ко мне пытались подсесть неопрятного вида мужчины. Но наткнувшись на тяжелый взгляд, они извинялись и немедленно ретировались. Усмехнувшись, я оглянулась, выискивая очередного «храбреца», и тут же наткнулась на внимательный взгляд стальных глаз. Я вздрогнула, а их обладатель криво усмехнулся. Быстро отвернувшись, я начала молить Бога, чтобы Флитвик поскорей вернулся. Мало ли что могло прийти в голову лорду Люциусу Малфою… Тем более, что наша с ним первая и последняя встреча была… эмм… не совсем приятной…

Он сидел всего в паре метров. Спиной я чувствовала на себе его взгляд, но боялась повернуться. А уж разговора о том, чтобы встать и уйти, не было вовсе. Уж лучше тут, где полно народу… и безопасно… Хотя не факт, что его смутит вся эта компания… Если уж он захочет со мной разобраться, то…

- Лили?

Я вздрогнула от неожиданности, подняла голову и замерла на месте.

- Ре… Ремус?

Вытаращив от удивления глаза, я осмотрела мужчину с ног до головы. Исхудавший, с короткой стрижкой и начисто выбритым подбородком, он стоял, опираясь на трость одной рукой, а второй держась за спинку стула. В его глазах плескалась радость, а на губах играла улыбка.

- Господи… Лили… как же я скучал… - прошептал Рем, медленно опускаясь на стул и не сводя с меня глаз.

А я не могла пошевелиться, все так же продолжая рассматривать его. Прошло два месяца с нашей последней встречи. Прошел месяц с того дня, когда я поняла, что люблю Северуса. Я знала, что Рем поправился, что его выписали из больницы, знала, что он вернулся домой, продолжая проходить курс лечения под бдительным присмотром Сириуса и Нимфадоры. Но я никогда не пыталась встретиться с ним. Не писала ему писем, не интересовалась, как у него дела, у тех, кто навещал его. Я слишком была занята собой и самоистязанием.

А сейчас – как гром средь ясного неба. Он сидит передо мной и улыбается, тянет ко мне руку и касается дрожащими пальцами моего запястья.

- Ремус… - шепчу я. – Что… что ты здесь делаешь? Разве тебе можно?

На мгновение его улыбка меркнет, но затем загорается с новой силой.

- Не беспокойся, Лили. Все в порядке. Я уже почти здоров, - он поглаживает пальцами мою ладонь. – Как ты? Как поживаешь? Что нового? Сказать по правде, я тебя не сразу узнал… Ты сильно изменилась…

Что-то проскользнуло в его серых глазах, но я так и не поняла, что это было. Закусив губу, я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Потому что я должна была сказать ему правду. Но… мне было так его жаль! Я просто не могла, не могла! Я откладывала этот разговор, но сейчас он сидит напротив… Такой беззащитный… Такой… такой…

- Кстати, ты одна здесь? Филиус назначил мне здесь встречу… - Рем оглянулся.

Я шумно выдохнула. Филиус, значит? Назначил встречу? Старые сводники! Да чтоб… чтоб вам всем там пусто было! Встречу они назначили… Я ведь сразу поняла, что все это слишком странно и подозрительно! Уж, наверное, без Дамблдора и МакГонагалл не обошлось!

Я резко выдернула свою руку, пряча под стол.

- Рем… слушай, мне нужно с тобой поговорить… Это очень срочно, - проговорила я на одном дыхании, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Мне тоже нужно много чего тебе сказать! – радостно подхватил Ремус, пододвигая стул ближе. – Сириус мне все рассказал… Прости меня, пожалуйста, за то, что запретил ему сообщать тебе о том, что случилось… И спасибо. За все спасибо, Лили. Ты рисковала собой ради меня, ради моей никчемной жизни. Я этого не достоин, правда. Я бы никогда не простил ни тебе, ни Сириусу, если бы Снейп что-то сделал с тобой. Но я… я благодарен ему, Лили. Он пожертвовал собой ради меня, хоть и ненавидел. Он погиб, спасая мою жизнь. А ведь у меня больше нет причин, чтобы жить, кроме тебя… - он тепло улыбнулся, заглядывая мне в глаза. - Я никогда его не ненавидел, Лили. Я уважал его за ум и отвагу. И даже немного завидовал… Но не ненавидел. Я хочу, чтобы ты это знала. Я благодарен ему. И, будь он сейчас жив, я бы предложил ему закопать топор войны… - он запнулся. - Лили, ты плачешь? Что такое?

Он подвинулся еще ближе и взял мои руки в свои.

- Лили, я не… - он осекся, втягивая в себя воздух, а потом опустил взгляд на мой живот. – Лили?

Я замерла, перестав дышать, и смотрела на него во все глаза. Боже! Ну конечно, как он мог не почуять? Ведь он – оборотень! Балда ты, Лили! Теперь пути назад нет…

- Лили, ты… я… ты беременна? – Ремус поднял на меня глаза и сжал мои руки так сильно, что я перестала их чувствовать. А затем улыбка расползлась по его лицу. – Мерлин, Лили! Я… Господи, какое счастье! Почему ты мне ничего не сообщила?! Или… ты сама ничего не знала? – его трясло, словно в лихорадке. – Боже, я стану отцом… отцом? Лили! Подожди секундочку, это надо отметить! Я сейчас… только к Тому сбегаю…

Ремус засуетился, поднимаясь. Меня душили слезы. Сейчас или никогда. Я должна либо сказать ему правду, либо пустить все на самотек. Боже, Боже!

- Рем! Стой… - я поднялась вслед за ним.

Он обернулся. Такой счастливый. Слезы радости сверкали в его глазах, а морщинки будто разгладились. Сейчас он не выглядел на сорок. Тридцать – максимум. Такой молодой, полный жизни и веры в счастливое будущее… И я его убью? А почему нет? Мне не привыкать…

- Рем, это… - я не могла подобрать слов. Глубоко вздохнув, я выпалила на одном дыхании: – Это не твой ребенок.

В пабе было полно народу. Со всех сторон раздавались крики и смех. Никто не обращал на нас никакого внимания.

А я никого не слышала и не видела. Только его. Как губы дрогнули, а брови чуть нахмурились. Ничего не понимая, он сделал ко мне шаг, а потом переспросил:

- Что, прости?

Всхлипнув, я провела ладонью по щеке, стирая слезы, а затем повторила, глядя куда-то поверх его плеча:

- Извини, Рем, но это не твой ребенок…

Он сглотнул, а затем опустил взгляд на мой живот. Закрыл глаза, глубоко вдохнул. И покачал головой.

- Ничего не понимаю, - он открыл глаза и посмотрел на меня. – Что ты такое говоришь? Как это - не мой? Я ведь чувствую! Я оборотень, Лили, забыла?! Оборотень! – он сделал ко мне шаг и вцепился пальцами в мои плечи. - Я слышу, как бурлит кровь в венах МОЕГО ребенка! Я чувствую запах СВОЕЙ крови! Понимаешь?! В нем течет МОЯ кровь, Лили! – он осекся и замер на месте. Его губы дрожали, а взгляд метался от одного моего глаза ко второму и обратно. – Мерлин… - простонал Ремус и, отпустив меня, отшатнулся. – В ребенке течет моя кровь… Вот только во мне самом теперь кровь чужая… Да, Лили?

Я протянула к нему руку, но он отмахнулся. Приложив ладонь ко рту, он смотрел на меня полными слез глазами.

- Переливание… Да, теперь я все понимаю… Во мне течет кровь Снейпа… И в ребенке течет она же… Так, Лили? Вот она – плата за мою жизнь? Я прав?!

- Ремус, пожалуйста, сядь… - я сделала шаг в его сторону, протянув к нему руку, но он резко развернулся и, сильно хромая, двинулся к двери.

- Рем! – закричала я, не делая никаких попыток остановить стекающие по щекам слезы. – Рем!

Мне было плевать, что вокруг воцарилась тишина, что все взгляды обращены на нас, что все слушают то, о чем мы говорим.

Он остановился у самой двери. Резко развернулся и пошел обратно. Заглянув в его глаза, я в ужасе попятилась назад. Он подлетел и схватил меня за плечи.

- Я прощаю тебя, Лили! – зашептал он, словно в бреду. Казалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит. – Прощаю, что ты изменила мне, что легла в постель к Снейпу, что трахалась с ним, пока я при смерти валялся в больнице! Прощаю, слышишь?! Я никогда не упрекну тебя в этом, ничем не напомню! Выходи за меня замуж, Лили! Мы будем жить долго и счастливо! Ты, я и… - он скосил глаза на мой живот и с трудом выдавил: - И наш ребенок. Скажи «да», просто скажи мне одно слово… Я навсегда забуду об этом мертвом ублюдке! Навсегда! Обещаю тебе…

Я в ужасе смотрела в его маниакально-блестящие глаза, пытаясь понять. Но не понимала. И он, кажется, тоже ничего не понял…

Не знаю, откуда взялись силы. Но я оттолкнула его от себя и, размахнувшись, ударила по лицу. Губы дрожали. Пальцы судорожно сжимались.

- Ты не понимаешь, Люпин, - мой голос прозвучал в мертвой тишине на удивление твердо и холодно. – Все бы ничего, да только я люблю этого мертвого ублюдка.

Он будто очнулся. Смотрел на меня полными слез и боли глазами. Подняв руку, он вытер стекающую из уголка рта струйку крови и посмотрел на нее. Затем сплюнул и, развернувшись, вылетел из паба.

Я пошатнулась. И упала бы, если бы сильная рука не подхватила меня под локоть.

- Вы в порядке, мисс О’Коннор? – раздалось над ухом.

Я повернула голову и увидела совсем близко глаза цвета стали.

- Да… мистер Малфой… благодарю…

Вырвавшись из его рук, я, шатаясь, двинулась к выходу в Косой Переулок. Плевать на всех. Уже плевать…

Вывалившись из паба на вымощенную булыжниками улочку, я пошла вперед, не глядя себе под ноги и не разбирая дороги. Меня толкали, на меня ругались. Но мне было абсолютно все равно. Давши волю чувствам, я рыдала, вытирая ладонями щеки, громко всхлипывала и что-то бессвязно шептала.

Народу было не очень много. Впрочем, я этого совершенно не замечала. Безликая масса крутилась вокруг меня. Голоса, лица – все сливалось в одно пятно. Меня трясло. Ноги еле-еле слушались. Остановившись возле какого-то здания, я присела на покрытую слоем снега скамью и, уронив голову на руки, зарыдала с новой силой.

За что мне такие наказания, Господи? Почему я не могу быть счастлива, как другие люди? Почему я должна терпеть всю эту боль? Почему все отворачиваются от меня? Что я сделала не так, что ты превратил меня в убийцу? Я убиваю всех, кого люблю! Одного за другим! Сначала Северус! Теперь Ремус! Он просто… просто с ума сошел… он не такой! Не такой ведь! И ты это знаешь! Знаешь! Знаешь! Знаешь!

Я откинулась на спинку скамьи и обратила взор к небу.

Я с тобой разговариваю! Слышишь?! Я знаю, что трудности даются нам для испытания! Чтобы решить, достойна ли я жить счастливо! О каком счастье и о какой жизни ты говоришь ТЕПЕРЬ?! Это, по-твоему, счастье?! Я, по-твоему, смогу так жить дальше?! Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу! Будь ты проклят! Слышишь меня?! Будь ты…

Я наклонила голову, намереваясь снова уткнуться в ладони, когда заметила мелькнувшую в толпе черную фигуру. Позабыв обо всем, я вскочила со скамьи и рванула следом.

- Северус!!! Сев!!! Стой!!!

Расталкивая ворчащих и проклинающих меня прохожих, я неслась сквозь толпу, вытягивая шею и озираясь кругом в поисках высокого мужчины в черных одеяниях.

- Северус! Снейп! Да стой же ты! – кричала я, заметив мелькнувшую фигуру.

- Ненормальная! – крикнула мне вслед поскользнувшаяся и упавшая женщина.

Я уже забыла, что только что проклинала Бога, отрекаясь от него и обвиняя во всех своих бедах. Сейчас я мысленно молила его о помощи. И он, кажется, внял моим мольбам.

Затормозив на повороте, я скользнула мимо домов на темную улочку и увидела впереди высокую фигуру.

- Северус! – позвала я, задыхаясь от быстрого бега. Пар вырвался из моего рта. Мужчина на секунду замер, чуть повернул голову, словно решая, оглянуться или нет, а затем пошел вперед быстрее.

- Уууф, - застонала я и снова припустилась бежать. – Да стой ты!

Догнав мужчину у самого выхода из переулка, я бросилась на него, хватая за плечи.

- Сев!

- Да что вы себе позволяете?! – раздался сердитый бас, и мужчина обернулся. – Отцепитесь от меня, сумасшедшая!

Я икнула и сделала шаг назад. Это был не он. Даже близко на него не похож…

- Простите… Простите… Я… Я вас приняла за другого…

Резко развернувшись, я бросилась бежать, размазывая по щекам слезы.

Господи, а ведь я поверила, что это он! Поверила! Как я могла ошибиться?! Как?!

Выскочив обратно на Косой Переулок, я снова начала выискивать глазами знакомую черную мантию, но таковых больше не было. Прижав ладони к лицу, я зарыдала с новой силой. Прислонившись спиной к кирпичной стене, я медленно начала спускаться вниз, пока не осела на землю. Рыдания сотрясали мои плечи и душили меня.

- Лили?! Мерлин, да что же это такое! – совсем рядом пискнули, а затем кто-то потряс меня за плечо.

Я подняла голову и сквозь пелену слез различила перед собой Флитвика.

- Лили! Вы плачете?! Что случилось? Господи, да поднимайтесь же скорей, что вы на холодной земле сидите? – он засуетился, пытаясь поднять меня, но я вырвала свою руку.

- Знаете что, профессор? – я встала и теперь возвышалась над карликом. – Катитесь вы все к черту! Надоели! Возвращайтесь в свой дурдом и передавайте приветы Дамблдору и МакГонагалл! Возможно, вы найдете себе другую игрушку и будете потешаться над ней, как делали это со мной! А я остаюсь здесь! Хватит с меня этой сказки! – я сунула руку в карман и вытащила мешочек с деньгами. Кинув его под ноги профессору, я презрительно выплюнула: - Забирайте!

Запахнув пальто, я быстрыми шагами направилась в сторону «Дырявого котла». Все. Хватит. Надоело. Никакого Хогвартса. Никакого волшебства. Пора возвращаться к нормальной жизни…

Анкета | Отношения
Возраст - 36 лет. Деятельность - Преподаватель Зельеварения. Декан факультета Слизерин.
Внешность: Высокий, худощавый мужчина с прямой осанкой. Черные волосы до плеч, бледная кожа, пронзительный взгляд агатовых глаз. Левая бровь иронично изогнута. Тонкие губы способны лишь на презрительную усмешку.
Внешний вид: Как всегда одет во все черное: сюртук, брюки, ботинки, мантия.
Мысли/настроение: "Чёрте что и сбоку бантик..."

- Лили, прихвати, пожалуйста, бокалы с кухни!

Я вздрогнула и повернула голову в сторону двери. Из гостиной доносились веселые разговоры и радостный смех. Конечно, через несколько часов наступит Новый год. Праздник. Отчего же не веселиться? Самое то. Да только мне было не до праздников.

С момента моего эффектного ухода из магического мира прошел почти месяц. Памятная дата. Можно было бы и отметить. Вот только я всеми правдами и неправдами старалась забыть те несколько месяцев, которые провела в Хогвартсе в окружении волшебников. Получалось плохо. Стоило мне закрыть глаза - и яркие образы начинали кружиться перед моим внутренним взором, притягивая, даря воспоминания, затягивая в свой красочный круговорот. И выбраться было просто невозможно. И я просыпалась среди ночи в холодном поту с бешено колотящимся сердцем, осматривалась кругом. Понимание того, что сказка закончилась, приходило быстро. Грудь сдавливало. И уже через секунду я судорожно рыдала, уткнувшись лицом в подушку.

Время тянулось нестерпимо медленно. Прошел только месяц, каких-то 30 дней. А для меня - будто целый год. Тогда, после разговора с Ремусом, я сразу же направилась к Эллен, ведь больше идти мне было некуда. Она очень удивилась, но ничего не сказала. Молча приняла меня. С тех пор мы стали жить втроем: я, Эллен и ее парень Марк. Они относились ко мне с пониманием, бережно, будто я была хрупкой фарфоровой куклой, которая может разбиться от одного неосторожного движения. А еще я была беременной, и проблемы мне были ни к чему.

Чтобы не обременять их своим существованием, я нашла работу, совсем рядом с домом. Через дорогу находился небольшой цветочный магазин. И я сидела там четыре дня в неделю, вдыхала тонкие ненавязчивые ароматы распускающихся бутонов и иногда плакала.

И за этот месяц никто не пришел ко мне, не прислал даже весточки. ОТТУДА.

Иногда я забывала о своем же запрете думать о НИХ и с тоской вспоминала школу, учеников, профессоров, которые стали для меня даже больше, чем друзьями, совместные трапезы в Большом зале, чаепития с Хагридом, прогулки в Хогсмид и... и Северуса, отца моего ребенка, мужчину моей мечты, которого я толкнула в объятия Смерти.

Ни Дамблдор, ни МакГонагалл, ни Хагрид мне не писали. Я не знала, что происходит в волшебном мире и появились ли какие-нибудь новости о Снейпе.

Я чувствовала себя как никогда одинокой и несчастной. Я была словно щенком, подобранным на улице, пригретым и накормленным, а потом хладнокровно брошенным. Я жила словно во сне, постоянно чего-то ожидая. Я не строила никаких планов на будущее, будто что-то вот-вот должно было случиться, что-то такое, что навсегда изменит мою жизнь. Короче, я жила мечтой. Дура...

- Помочь? - послышалось у меня за спиной.

Я испуганно вскрикнула и обернулась. У двери, прижавшись спиной к косяку, стоял Джек, друг Марка и Эллен.

- Уф, ты меня напугал... - я глубоко вздохнула и, снова обратив свой взор на шкафчик с посудой, поняла, что так и простояла, ничего не достав.

- Извини, я не хотел, - голос парня звучал виновато. Послышались тихие шаги, а затем его горячее дыхание опалило оголенную кожу шеи. Не имея никакого желания соприкасаться с ним телами, я подалась вперед, вплотную придвигаясь к разделочному столику. Но парень намека не понял. Шумно втянув носом воздух, Джек произнес, намеренно растягивая слова:

- Эллен попросила тебя проведать. Что-то ты задержалась с бокалами...

- Да, я... я задумалась, только и всего... - плотно сжав зубы, я сделал глубокий вдох, а затем протянула руку, намереваясь достать хрустальные фужеры. Легкое движение сзади - и сильные пальцы Джека обхватили мою ладонь.

- Слушай, Джек... - я обернулась, решив раз и навсегда расставить все точки над i. Но он не дал мне даже слова сказать.

- Ты ведь знаешь, что нравишься мне.

Я даже не нашлась, что ответить. Да, я это знала. Да и мне Джек нравился. Симпатичный парень, второе образование получает заочно. Работает, причем довольно успешен в делах. За девчонками не бегает. Умный, красивый, нежный, заботливый. Да еще и готов принять меня с чужим ребенком. Просто идеальный мужчина. Лучше него мне никого не найти. Пора уже распрощаться с призраками прошлого и начать жить заново. Выйти замуж, снять квартиру, родить ребенка и жить в свое удовольствие...

Я вздохнула, сверху вниз глядя в ярко-голубые глаза Джека.

- Я люблю тебя, Лили. И я тебе не безразличен, я в этом абсолютно уверен! Я готов сделать для тебя все! Все, слышишь? - он отпустил мою руку и легонько прикоснулся к щеке. - Давай встретим новый год вдвоем, а? Ты и я. Не как друзья-знакомые, а как одно целое. Разве Новый год - не время начать все с чистого листа?

Его пальцы буквально прожигали кожу, и я чуть отклонилась от его руки.

- Послушай... - собравшись с силами, начала я еще раз. Но на этот раз мне помешал звонкий голосок из коридора.

- Сначала Лили пропала, теперь и Джек... Ребят, что вы... - Эллен, улыбающаяся и довольная, появилась на пороге кухни и замерла на месте, переводя любопытный взгляд с меня на Джека и обратно. - Ууупс, простите, я не вовремя...

- Нет-нет, - я поспешно обошла парня и направилась к подруге, отчаянно ей подмигивая.

- Эээмм... - она нахмурилась, пытаясь разгадать смысл моих знаков, а затем перевела взгляд на Джека. - Достанешь бокалы, ладно? Мы пока пойдем в гостиную.

Парень кивнул, а Эллен схватила меня за руку и выволокла в коридор. Развернувшись, она зашипела:

- Блин, Лили! Скольких трудов мне стоило затащить его к нам сегодня! Не будь дурой, с животом ты никому не нужна! А он готов...

- Хватит, Эллен, - перебила ее я. - Ты не понимаешь...

- Нет, это ты не понимаешь! - не на шутку рассердилась она. - Всю жизнь будешь ждать своего волшебничка? Он умер, Лили! Смирись с этим! Он не вернется! Ясно тебе? Не вернется!

Я закусила губу, боясь расплакаться. В коридоре повисла тишина. Было видно, что Эллен жалеет о сказанном. Но слово - не воробей, как говорится, вылетит - не поймаешь.

- Блииин... Прости, Лили... Просто... просто я волнуюсь за тебя, - девушка заключила меня в объятия и принялась поглаживать по спине. - Я так хочу, чтобы у тебя все было хорошо! А с Джеком ты будешь счастлива! Он пылинки с тебя сдувает...

- Знаю... Ладно, я обещаю подумать... - глухо ответила я. Действительно, ну чего я сопротивляюсь?

- Правда? - она быстро отскочила от меня и заглянула в глаза, пытаясь понять, вру я или нет. Похоже, то, что она увидела, ей очень понравилось. Потому что, подпрыгнув, подруга хлопнула в ладоши. - Ура!

- Тише, тише... - зашипела я на нее. - Нечего раньше времени горячку пороть. Я знаю, ты та еще болтушка! И только попробуй сказать что-нибудь Марку... - пригрозила я.

- Я нема, как рыба! - подмигнула Эллен, а затем, схватив меня за руку, чуть ли не вприпрыжку направилась в гостиную. Обреченно вздохнув, я позволила ей себя увести...

- Итааак... Еще десять минут, - возвестил Марк, взглянув на часы.

Эллен нетерпеливо заелозила в кресле, Джек улыбнулся и подвинул к себе бутылку с шампанским.

- Чур не наедаться до потери сознания, - в сотый раз за вечер предупредила подруга, покосившись на Марка. Тот вспыхнул, но ничего не ответил. - Перекусим и пойдем гулять вместе со всеми!

- Пойдем, пойдем, - быстро проговорил ее парень. Воспользовавшись тем, что Эллен повернулась ко мне, он незаметно схватил с тарелки бутерброд и отправил его в рот.

- Лили, не забудь, ты обещала пойти, - пригрозила девушка.

- Не волнуйся, Эл, - Джек придвинулся ко мне и приобнял за талию. - Я прослежу, чтобы она никуда не сбежала по дороге.

- Договорились! - они ударили по рукам, а я закатила глаза. Ну что за детский сад!

Вздохнув, я начала разглядывать комнату, отмечая про себя, что ребята неплохо постарались. Вокруг было полно гирлянд и цветных лампочек. Высокая ель упиралась верхушкой в потолок, ветви отяжелели от висящих на них игрушек. А еще по всей квартире была развешена омела: Эллен верила, что если в 12 часов ночи 1 января влюбленные поцелуются под омелой, они всегда будут вместе.

Проследив за моим взглядом, Джек ухмыльнулся.

- Омела? О чем думаешь, Лили?

Я вспыхнула и перевела взгляд на камин.

- О том, что вряд ли мы куда-нибудь сегодня пойдем, если эти двое, - кивок в сторону Эллен и Марка, - начнут сосаться...

Болтающая парочка замолкла и возмущенно на меня уставилась.

- Но-но-но! - воскликнул Марк, прижимая к себе Эллен. - Не завидуй, детка!

Мы дружно рассмеялись.

- Так, все. Сейчас начнется... - мы встали, а Джек схватился за бутылку.

- А я в новом году займусь спортом, - вдруг проговорил Марк, и мы снова расхохотались, представив, как пухлый Марк катается на велосипеде или на коньках.

- Ну чего вы?! - воскликнул он и покраснел.

- Ты у меня станешь самым стройным, - примирительно сказала Эллен, обняв парня и поцеловав его в чисто выбритую щеку. - А я вот в новом году обязательно займусь образованием! Давно хотела изучать искусство...

- А вот это правильно! - кивнул Джек, поглядывая на часы. - Лично я в новом году собираюсь бросить курить.

Я поморщилась. Во-первых, оттого, что ненавидела запах табака. Во-вторых, потому что теперь была моя очередь говорить о своих планах на новый год. Все взгляды были устремлены на меня. Ребята с нетерпением ждали, что же я скажу.

- Нууу... эээ... - начала я, отчаянно пытаясь придумать хоть что-нибудь. - Я... я просто попытаюсь быть счастливой.

И в этот самый момент включенный телевизор в углу комнаты разразился первым ударом часов. Джек тут же выпустил пробку, которая с громким хлопком отлетела в сторону. Пена полилась из горлышка, и мы, весело смеясь, начали подставлять бокалы.

- Быстрее, быстрее, - торопила всех Эллен.

Мы встали вокруг стола и замолчали. Эллен и Марк смешно зажмурились, Джек, подмигнув мне, последовал их примеру. Каждый загадывал желание. Я тоже попыталась что-нибудь загадать, но настойчивый бой часов мешал мне сосредоточиться. Я торопилась, но в голове крутилось только одно слово: Северус.

- С Новым годом!!! - громко закричала Эллен, вытягивая руку с бокалом вперед.

Мы чокнулись с громким звоном и под размеренный бой часов выпили за наступающий новый год.

Эллен и Марк отставили свои бокалы и, повернувшись друг к другу, обнялись и слились в поцелуе. Еле слышно застонав, я подняла взгляд и увидела над их головами листики омелы. Затем перевела взор и поняла, что над нашими с Джеком головами они тоже есть.

- Вот ведь... - выругалась я, мысленно называя подругу последними словами. Посмотрев на Джека, я с отчаянием заметила на его лице довольную улыбку. Вот он сделал ко мне шаг, и я почувствовала на лице его дыхание, мятное с примесью табака. Вот он склонился ко мне, обхватив мое лицо руками. Вот он закрыл глаза. А мне почему-то захотелось плакать. Вот оно. Часы отбивают последние секунды старого года, а я, вместо того, чтобы сделать шаг и начать исполнять свое обещание, стою и плачу... Все. Хватит...

Закрыв глаза, я тоже потянулась к Джеку.

И тут входная дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Эллен и Марк испуганно отскочили друг от друга. Джек резко развернулся, напрочь забыв обо мне. Всем не терпелось узнать, кто же стал первым гостем в новом году.

- Брюнет! - радостно возвестила Эллен, захлопав в ладоши.

- Привет! - вторил ей Марк, поднимая руку.

- Добро пожаловать! - откликнулся Джек, хватая со стола бутылку и пустой бокал.

И только я, схватившись за сердце и неотрывно глядя на появившуюся в гостиной фигуру, прошептала:

- Северус...

Голос сорвался, а глаза вмиг наполнились слезами.

- Эээ… - изумленно протянула Эллен, переглянувшись с недовольно нахмурившимся Джеком. Парень сделал шаг, загораживая меня своим телом.

- Простите, вы…

Мужчина во всем черном быстро пересек комнату, с легкостью одним движением руки отодвинул в сторону Джека и подошел ко мне. Чувствуя, что становится нечем дышать, я судорожно хватала губами воздух и смотрела в черные глаза, боясь моргнуть: а вдруг он исчезнет? Вдруг это просто иллюзия? Бред моего больного воображения?

- С Новым годом, - шепнул он, притягивая меня к себе.

Нет, это не сон. Это реальность. Самая настоящая.

Не в силах больше скрывать слез, я разрыдалась.

А он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал меня.

В этот момент затих последний удар часов, и в гостиной воцарилась тишина.

- Ставлю десять галлеонов, что Гриффиндор, - хихикнула я.

- Поднимаю ставку до пятидесяти. Слизерин.

Я прыснула и повернула голову к сидящему рядом Северусу. Он сложил руки на груди и пристально смотрел вперед.

- Сев, ты с ума сошел... - тихо простонала я.

- Это еще почему? - его бровь взметнулась вверх.

- Потому что это невозможно!

- А вот и нет. Посуди сама: я - злой декан Слизерина, бывший Пожиратель Смерти, насильник и убийца. Ты - затмишь собой даже самого Салазара, а у Волдеморта случился бы приступ острой депрессии, будь он знаком с тобой. Вывод? Слизерин.

Я открыла было рот, чтобы возразить ему, но тут же захлопнула его. Да уж, крыть нечем. Он прав кругом. Впрочем, как и всегда.

- И все-таки я настаиваю. Ты храбр, я смелая, и оба мы совершенно безрассудны. Шестьдесят галлеонов. Гриффиндор, - я тоже сложила руки на груди и отвернулась от него.

- Семьдесят. Слизерин, - спокойно парировал он.

Я мысленно подсчитала свои скудные сбережения и поджала губы.

- Сто. Когтевран, - усмехнулись рядом.

Мы с Северусом резко повернули головы в сторону Дамблдора. Старик улыбался и тайком ел лимонные дольки.

- Ааальбус, - Сев закатил глаза.

- Бросьте, Дамблдор. Какой еще Когтевран? - я даже обиделась.

- Синенький, - хихикнул директор и, сунув в рот очередную лимонную дольку, подмигнул нам.

Мы с Северусом мрачно переглянулись и воззрились туда, где между учительским и студенческими столами стояла кучка первогодок. Они испуганно жались друг к другу.

- Снейп, Эйлин, - возвестила МакГонагалл враз потеплевшим голосом.

Вперед вышла, гордо вскинув подбородок, хрупкая девочка. Длинные черные волосы обрамляли бледное лицо. Черные глаза возбужденно горели. Она прошла к табурету и села на него. МакГонагалл тут же опустила на ее голову Распределяющую Шляпу и чуть отошла. Оглянувшись на нас, она ободряюще улыбнулась.

Северус опустил руки на колени и вытер о брюки вспотевшие ладони. Я мысленно усмехнулась. Волнуется...

Впрочем, я тоже волновалась. Не каждый день твое чадо идет в школу. Тем более – в магическую.

В зале было тихо. Студенты, вытянув головы и затаив дыхание, ждали, куда же распределят профессорскую дочку. За преподавательским столом тоже все замерли в ожидании.

И тут...

- КОГТЕВРАН!

- О неееет... - Северус еле сдержался, чтобы не закрыть лицо руками.

Я прыснула, а затем положила руку ему на плечо и ободряюще сжала.

- Сев, да брось! Нормальный факультет...

- Молчи, женщина, - отчаянно прошептал он. Его всегда бледные щеки покрылись румянцем: то ли от стыда, то ли от злости.

Я хихикнула. Хагрид, сидящий рядом, передал мне поздравления от себя и своих соседей по столу, Флитвика и Спраут. С другой стороны нам протягивал лимонные дольки Дамблдор.

- Ты уверена, что это моя дочь? - прошипел Сев.

- Очень смешно, - я незаметно для всех показала ему язык. - Думаю, вы не раз обсуждали этот вопрос с Люциусом, пока ты "гостил" у него...

- Моя дочь не могла попасть на Когтевран! - сдавая позиции, убеждал меня супруг.

- Твоя дочь - вылитая Снейп. Так что заткнись или я тебе помогу, - угрожающе начала я.

- Заткнитесь оба, - добродушно прервал нас Дамблдор и встал. - Иначе я решу, что три Снейпа для нашей школы - слишком много...

На мгновение за преподавательским столом повисла тишина, а потом все, кто слышал слова директора, расхохотались. Приобняв мужа, я услышала, как он примирительно фыркнул.

- Не забудь, Альбус, что через три месяца нас в Хогвартсе станет уже четверо... – зловеще прошептал Сев и, протянув руку, осторожно погладил мой живот.